Régions polaires

L’Arctique n'est pas un continent comme l'Antarctique mais pour l'essentiel un océan recouvert aux trois quart de glaces permanentes. Elle est la région entourant le pôle Nord de la Terre, à l’intérieur et aux abords du Cercle polaire. Les Terres qui composent l'Arctique (voir ci-dessous en bas de page le point (1) comprennent le Groenland (territoire du Danemark), le Canada, la Russie, l'Alaska (territoire US), la Suède, la Norvège, la Finlande, l'Islande et l'océan Arctique. Cliquez ci-dessous sur la carte géographique qui vous donnera un premier apperçu clair.

Le Cercle polaire définit les frontières de l'Arctique (plus d'info en bas de page point (2) afin de connaitre les définitions de l'Arctique). Le Cercle polaire est communément associé au 66°33 de Latitude Nord - une ligne géographique qui circule autour de la terre et qui se caractérise d'après le cycle annuel du soleil. En effet, les régions au delà du 66°33N demeurent dès le 21 décembre (solstice d'hiver) dans la pleine obscurité alors que dès le 21 juin (solstice d'été), ces régions sont sous l'emprise d'un soleil continu appelé " soleil de minuit ".

L'Arctique est un immense océan de 14.056 millions km2 parsemé d'archipels sur son pourtour. L'Arctique converge au nord vers un point unique à 90° de latitude Nord dénommé pôle Nord géographique. Ce point central et son contour vers le Sud de plus de quelques 800km sont couverts par un océan Arctique, glacé de manière permanente. C'est la dite banquise de +- 4 mètres d'épaisseur qui a pour particularité de ne pas fondre en été. C'est en deça de ce pack polaire, que seul quelque 50 % de la glace fond avec les premières lueurs du printemps. C'est la débâcle qui se traduit par un somptueux théâtre d'éclatement de la banquise où des plaques de glaces par milliers partent à la dérive, poussé par les courants et le vent. Ces glaces flottantes constituées d'eau salée aussi appelées "floes" (à ne pas confondre avec les icebergs faits d'eau douce) servent fréquemment aux phoques, morses... de base pour y prendre un brin de soleil et du repos. La banquise se reforme durant l'hiver polaire, lorsque la température de l'eau salée de mer descend en dessous de -1,8°C: c'est l'embâcle. Au cœur de l'hiver, l'épaisseur de glace s'épaissit et peut atteindre 1,5 à 2 mètres, sans compter la neige qui s'y accumule. Parfois, les blocs de glaces s'entassent, se superposent, s'élèvent en talus: ce sont des "crêtes de compression". 

Toutefois, les modèles climatiques informatiques prédisent que le réchauffement climatique touchera plus fortement les régions polaires...Les eaux sombres non recouvertes de glace de l’Océan Arctique absorbent bien davantage la lumière solaire que la très réfléchissante banquise: effet dit "Albédo" (neige et glace réfléchissent la lumière du soleil tandis que la terre et l' eau l'absorbent). La banquise se réduit, plus l’Océan Arctique se réchauffe rapidement, accélérant ainsi la fonte du reste de la banquise et ainsi de suite. Les prévisions sont alarmantes: la disparition pure et simple de la banquise en été, d'ici 2015!!!

En septembre 2005, la superficie de la banquise Arctique était de 25% inférieure à celle qu’elle avait en moyenne dans les années 1980. Le mois de septembre 2007 a retenu toute notre attention sur l’inquiétante fonte des glaces qui a atteint un record dans l’océan Arctique. Le Centre américain NSIDC indique en effet que la superficie moyenne de sa banquise ne couvrait plus que 4,28 millions de km2 contre 5,57 à la même période 2 années plutôt; soit une diminution imagée de plus de 2 fois la France! (voyez la carte ci-dessous et si vous désirez des infos mises à jour, consultez le site officiel du Centre américain NSIDC - Go >> ). Il en résulte que le célèbre Passage du Nord-Ouest au Nord du Canada a quant à lui été ouvert à la navigation: des faits constatés par l’Agence Spatiale Européenne! Quid, des conséquences plurielles d'une navigation continue sur ce Passage (voir point (3) ci-dessous)? Qu’adviendra t’il à notre climat global lorsque les glaces de l’océan Arctique auront disparues en été? Selon l'étude menée par l'US Geological, 2/3 de la population mondiale des ours polaires pourraient disparaitre à la moitié de ce siècle si les prévisions de la fonte des glaces s'avèrent être exactes... 

Les aventures polaires menées aujourd’hui dans le cadre de l’Année Polaire Internationale 07/08 s’inscrivent davantage dans une perspective nouvelle, celle de coupler la recherche scientifique à plus d’éducation et de sensibilisation écologique du public. Bref, « mieux comprendre pour mieux agir et rendre à la nature toute sa grandeur ». C’est ainsi que plusieurs ouvrages/films polaires voient le jour et se consacrent à nous faire réfléchir, à nous mobiliser sur l’importance d’agir plus que jamais et dés maintenant!  

Le nom Arctique vient du grec "Arktos" qui signifie "Ours" en référence aux constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse, situées près du pôle Nord céleste. Notons que c'est sur la "Terre des Ours" (Arctique) que nous retrouvons l'Ours polaire, tel n'est pas le cas en Antarctique. Ceci nous conduit à vous expliquer le 6ème continent, le Pôle Sud ou plus communément appelé l'Antarctique.

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(1) Les frontières de l'Arctique sont parfois définies d'après les théories suivantes :

=> L'isotherme 10°C en juillet : les régions Arctiques sont celles qui se trouvent là où la température moyenne pour le mois le plus chaud est inférieur à 10°C.
=> Le pergélisol (ou permafrost) continu : les régions Arctiques sont celles où le sol est gelé à 1-2 cm de la surface en permanence et ce même en été.
=> La ligne des arbres (taïga) : les régions Arctiques sont celles où les arbres d'une taille supérieur à l'homme n'existent plus: on parle ici dans le Grand Nord de "toundra" 

(2) Les Terres (archipels, îles, côtes...) et mers qui composent l'Arctique:

Ile de Grimsey au Nord de l' Islande - l'archipel du Svalbard - le Nord Ouest de la Sibérie (Mer de Barents et de Kara) : Nouvelle Zemble, Terre François-Joseph…le Centre Nord da la Sibérie (Mer de Laptev) : Iles de la Terre du Nord, Nouvelle Sibérie, …le Nord Est de la Sibérie (Mer de Sibérie Orientale - Mer des Tchouktches et Détroit de Béring) : Ile de Wrangel…Alaska (Mer de Béring - Mer des Tchouktches et - Mer de Beaufort) - Nord du Canada : Ile Banks - Ile Melville - Ile Victoria - Ile Ellesmere - Terre de Baffin - Groenland (Baie de Baffin - Mer de Groenland) - la Norvège - la Suède - la Finlande... 

(3) La navigation probable de cargos, pétroliers ou autres gros bateaux au sein du  Passage Nord-Ouest effrayent de part les conséquences plurielles pouvant surgir sur le milieu marin, sauvage et terrestre des terres avoisinantes, à savoir:

=> Danger pour ces cargos de se faire piéger par les glaces dans le cours de l'automne vu le retour des hivers rudes et froids: il sera donc nécessaire de faire appel à des brises glaces nucléaire ou diesel pour ouvrir la voie;
=> Danger de collision avec des icebergs dérivants ou des glaces flottantes: leurs coques risquent d’éclater, libérant leur fuel ou autres produits toxiques directement dans l’océan avec le grave risque de pollution de la faune marine;
=> Risque que le Passage du Nord-Ouest n’impose aucune limitation de taille des navires contrairement aux canaux de Suez et du Panama: risque de se retrouver avec des bateaux encore plus imposants et dont les pollutions seraient plus conséquentes en cas d’accident;
=> Risque que le Passage Nord-Ouest devienne l’autoroute de prédilection de navires des 4 coins du monde; 
=> Risque de devoir contrôler, surveiller et guider ces navires marins ce qui va engendrer l’apparition de nouvelles colonies humaines sur le parcours, défigurant probablement cette région quasi inhabitée et nuisant gravement son écosystème déjà si fragile;
=> Risque de troubles militaires ou juridico - étatiques pour définir la légitimité ou non de ce Passage ainsi que sa sécurité: voie d’eau n’appartenant qu’au Canada ou aux instances internationales?
=> Danger que  les navires envahissent ou naviguent dans des zones protégées ou/et à haute fréquentations de baleines, de phoques, d’ours polaires;
=> Risque de porter atteinte à la vie isolée des peuplades Inuits…